En el año 2004 prácticamente nadie había oído hablar de Big Data. De hecho, hay diferentes versiones que nos hablan del origen de este término. Se dice que fue acuñado por primera vez en el año 1998, en 2003, en 2005… ¡Qué más da! Sin embargo, lo interesante para nosotros es que el germen de lo que hoy conocemos como Big Data, ya venía cocinándose en esos años.
El caso que os presento hoy es un ejemplo de cómo, a pesar de no disponer de una tecnología estándar, con nombre y apellidos, los escenarios de Big Data existen desde siempre, y que gracias a un buen análisis de los datos, las organizaciones pueden llegar a obtener resultados con un alto valor.
Análisis con el máximo nivel de detalle
Walmart, una de las mayores cadenas de supermercados de EEUU, decidió a principios de siglo analizar las ventas de sus supermercados. Este análisis se realizó al máximo nivel de detalle. Se incluyó información de los productos vendidos por transacción, incluyendo la fecha, la hora de la compra… y también, el tiempo que hacía (soleado, nublado, lluvioso, etc.). Además, se realizó el análisis incluyendo los datos históricos de ventas.
Este nivel de detalle, teniendo en cuenta el volumen de ventas de Walmart a lo largo de los años, era un proyecto muy ambicioso. ¿Porqué realizar un análisis tan exhaustivo con información histórica?
Un enfoque diferente
El objetivo de Walmart no era obtener un informe agregado de ventas por línea de producto o por región, por poner dos ejemplos. El objetivo era buscar correlaciones entre las diferentes variables que se podían extraer de este análisis. Por ejemplo, qué productos se venden conjuntamente, qué día de la semana se vende más un producto, cómo influye el tiempo en la venta de algunos productos…
Este tipo de análisis se basa en cálculos estadísticos, que incluyen de manera implícita cierta incertidumbre. Sin embargo, cuando el volumen de datos analizados es muy alto, el análisis goza de un alto grado de validez. En el caso que nos ocupa, se daba esta situación por la gran cantidad de transacciones históricas incluidas en el análisis.
Resultados del análisis
Una de las conclusiones del análisis fue la siguiente:
Cuando se aproximaba un huracán, aparte de incrementarse las ventas de artículos de supervivencia como linternas, agua embotellada, etc., se observó un incremento en la venta de Pop-Tarts, un dulce consumido en desayunos y meriendas.
Esta conclusión propició un cambio en la distribución del producto Pop-Tarts al aproximarse un huracán. Walmart decidió distribuir el producto en función de la fecha de llegada de los huracanes a sus supermercados, resultando en una mayor disponibilidad de un producto con muchas ventas. Esto supuso un aumento considerable de las ventas.
Conclusión
Los datos siempre han escondido información muy útil.
La llegada del término «Big Data» y su globalización en los últimos años ha supuesto un cambio en la mentalidad de mucha gente respecto al análisis de datos. Sin embargo, aún falta mucho camino por recorrer.
Por suerte, casos de éxito como éste nos sirven para que la gente entienda el verdadero potencial de sus datos y de su análisis con Big Data.